Ежегодно в мире проводятся десятки международных соревнований легкоатлетов, наиболее крупные из которых входят в так называемую мировую серию ИААФ. Соревнования эти делятся на несколько категорий или групп - это разнообразные чемпионаты, Кубки, челленджеры, а также традиционные однодневные коммерческие турниры. Все эти старты различны по своему статусу, очередности, программе, продолжительности, возрасту участников. Большинство официальных соревнований ИААФ проводятся раз в два года. Чемпионаты мира, чтобы не совпадать с главными спортивными событиями современного спорта 1 Олимпийскими играми и чемпионатами мира по футболу, проходят по нечетным годам, а чемпионаты мира в помещении г по четным. Двухлетний цикл у Кубка мира по спортивной ходьбе (четные годы), чемпионатов мира для юниоров (до 20 лет) и юношей (до 18 лет). А вот Кубок мира или континентальный Кубок разыгрывается раз в четыре года. Но есть турниры, проводимые ежегодно, - чемпионат мира по кроссу, Гран-при по спортивной ходьбе и многоборьям и, конечно, многочисленные традиционные коммерческие однодневные старты в разных частях Света. А есть еще не менее многочисленные забеги на сверх-длинные и кроссовые дистанции.