Особняком в этом календаре стоит главный старт четырехлетия - Олимпийские игры, которые ИААФ организует совместно с МОК.
=== Олимпийские игры ===
Легкая атлетика всегда играла и продолжает играть важнейшую роль при проведении Олимпийских игр. Так было в Древней Греции, где на протяжении почти 12 веков различные виды легкой атлетики - бег, прыжки, метания, многоборье составляли основную часть состязаний, так было и спустя полторы тысячи лет, когда возникла идея возрождения состязаний, подобных древним.
Первоначально вообще планировалось первые современные Игры провести на древнем стадионе в Олимпии. Но он был в таком состоянии, что состязания пришлось перенести на беломраморный стадион в Афинах. Старты легкоатлетов стали главным событием первых современных Олимпийских игр 1896 г., а победитель в легендарном марафонском беге Спиридон Луис - национальным героем Греции.
С тех пор родилась традиция - легкая атлетика в сочетании с плаванием создают своеобразный «стержень» программы Олимпийских игр, вокруг которого разворачиваются события в других видах. И теперь очередные Игры открываются либо стартами легкоатлетов, которых сменяют пловцы, либо наоборот.
В программу первых современных Олимпийских игр 1896 г. вошли 12 видов легкой атлетики, в которых соревновались 63 атлета (почти четверть всех участников той Олимпиады) из 9 стран (всего их было 13). Всего за 112 лет (1896-2008 гг.) проведения олимпийских состязаний по легкой атлетике в них выступили представители 211 стран. Во всех двадцати семи Играх, включая и внеочередные, юбилейные, выступали легкоатлеты четырех стран - Австралии (на Играх 1908 и 1912 гг. вместе с представителями Новой Зеландии входили в состав команды Австралазии), Великобритании (на Играх 1896- 1920 гг. в одной команде с представителями Ирландии, а затем Северной Ирландии), Греции и Франции, двадцать шесть олимпийских стартов у легкоатлетов Дании, США и Швеции, двадцать пять - Венгрии, Италии и Канады, двадцать четыре - Австрии, Финляндии и Норвегии, двадцать три -Бельгии и Нидерландов, двадцать два - Новой Зеландии (включая и выступление в составе Австралазии на Играх 1908 и 1912 гг.) и Швейцарии, двадцать один - Индии, двадцать - Чили, Японии, Люксембурга, Мексики, Португалии и Югославии (включая Игры 1992 г., когда легкоатлеты этой страны выступали под названием «Независимые участники Олимпийских игр»).
Российские легкоатлеты выступили на Олимпийских играх пятнадцать (или шестнадцать?) раз - на Играх 1912 г. самостоятельной командой, в 1952-1988 гг. - в составе сборной СССР, в 1992 г. - в составе сборной СНГ, ас 1996 г. - вновь самостоятельной командой. Откуда возник вопрос по поводу шестнадцатого олимпийского старта? Из официальной статистики МОК и ИААФ известно, что на лондонских Играх 1908 г. выступал некто Георг Линд, который с результатом 3:26:39 был 19-м на финише марафонского бега на лондонском стадионе «Уайт Сити». Он значится представителем России, однако был ли этот энтузиаст Линд таковым? Во всяком случае, большой группой или командой на Олимпийских играх российские легкоатлеты появились в 1912 г.
Легкоатлеты США из 26 своих олимпийских стартов уступили первенство только трижды - в 1960 г. по количеству очков их опередила команда СССР, в 1976 г. американцы по всем статьям проиграли соперникам из ГДР, а в 1988 г. сборные СССР и США «сыграли» вничью по общему количеству медалей, но советские атлеты обошли американцев по числу зачетных очков командного первенства. Однако после этих отдельных осечек американцы вновь возвращали себе лидерство, хотя каждый их трех последних олимпийских стартов сокращал «дистанцию», отделяющую их от ближайших преследователей - легкоатлетов России.
Самостоятельно, если, конечно не считать провального дебюта на Играх 1912 г., названного на Родине «спортивной Цусимой», когда не удалось набрать ни единого зачетного очка, россияне начали выступать на Олимпийских играх с 1996 г. И с каждой Олимпиадой они действовали все успешнее, заметно приближаясь к американцам. С 13 медалей в общей сложности, на которые российские легкоатлеты отстали от команды США в Атланте-1996, в Сиднее-2000 этот разрыв сократился до одной олимпийской награды, а по зачетным очкам командного первенства со 116 - до 4. Что же касается золота, то на Играх в Пекине российские атлеты отстали от американских всего на одну медаль.
Но и до этого российские легкоатлеты весьма успешно выступали на Олимпийских играх, составляя основу сборных СССР (1952—1988 гг.) и СНГ (1992 г.). Вот как выглядят их медальные достижения на отдельных Играх: 1952 г. - 14 медалей (2 золотых, 7 серебряных и 5 бронзовых), 1956 г.- 15 (4+4+7), 1960-12 (6+2+4), 1964 г. - 12 (4+1+7), 1968 г.- 8 (0+1+7), 1972 г. - 3 (все золотые), 1976 г. - 9 (2+4+3), 1980 г. - 19 (5+10+4), 1988 г. - 9 (4+0+5), 1992 г.- 14 (5+6+3). Таким образом, в общей сложности на Играх 1952-1992 гг. российские атлеты завоевали 115 медалей -по 35 золотых и серебряных и 45 бронзовых. Всего же на Играх 1896-2008 гг. в состязаниях легкоатлетов было разыграно 2715 наград: 1936 - у мужчин и 779 - у женщин. Их завоевали представители более чем 100 стран.
Определить лидеров по количеству завоеванных индивидуальных наград, казалось бы, достаточно просто. Известно, что 45 легкоат-летов-мужчин и 23 женщины имеют в своем активе по 4 и более олимпийских медали. Наибольшее их количество у финского стайера Пааво Нурми - 12 (9 золотых и 3 серебряных), по 10 - у американцев Рея Юри (все золотые) и Карла Льюиса (9 золотых и 1 серебряная), 9 - еще у одного американца Мартина Шеридэна (5+3+1), 8 - у финна Вилле Ритолы (5 золотых, 3 серебряных), по 6 медалей имеют швед Эрик Лемминг (4 золотых и 2 бронзовых), американцы Джэймс Лайт-боди (4 золотых и 2 серебряных), Ральф Роуз (3+2+1) и Роберт Гэрретт (2+2+2). Еще одиннадцать атлетов, среди которых Эмиль Затопек, Ханнес Колехмайнен, Майкл Джонсон, Валерий Борзов и другие известные мастера разных поколений, стали пятикратными призерами Олимпийских игр.
Среди женщин впереди пока Мерлин Отти, ранее выступавшая за Ямайку (к этому периоду и относятся все ее олимпийские медали), а затем переселившаяся в Словению. Первую свою награду - серебряную она получила еще на Московской Олимпиаде 1980 г. С тех пор ей удалось завоевать еще 8 медалей (2 серебряных и 6 бронзовых), но так и не стать олимпийской чемпионкой. По 7 наград у австралийки Ширли Стриклэнд де ла Ханти (3+1+3) и польки Ирены Киршен-штейн-Шевинской (3+2+2), по 6 - у американки Джэкки Джойнер-Кирси (3+1+2) и Ренате
Штехер из ГДР (3+2+1), по 5 - у американок Гвен Торренс (3+1+1), Эвелин Эшфорд (4 золотых и 1 серебряная), Флоренс Гриффит-Джойнер (3 золотых и 2 серебряных), Хайке Дрехслер из ГДР (2+1+2) и россиянки Татьяны Лебедевой (1+3+1). Среди двенадцати спортсменок - четырехкратных призеров Олимпийских игр Тамара Пресс (3 золотых и 1 серебряная) и Ирина Привалова (1+1+2). Так почему же трудно сравнить коллекции наград тех же Нурми, Юри и, например, Льюиса? Конечно, каждый из них был героем своего времени и каждый из них выступал сразу в нескольких видах. В 1920-е гг., например, в олимпийскую программу входило по 5-6 видов стайерского бега - личного и командного, по дорожке стадиона и кроссового. И для такого выдающегося бегуна, каким был Нурми, не так уж и сложно было завоевать, например, на Играх 1924 г. сразу 5 золотых наград (высшее достижение для одних Игр), да при этом еще добровольно отказавшись от шестой. Нурми решил не выступать в беге на 10000 м, хотя и до этого (в 1920 г.) и после (1928 г.) становился на ней олимпийским чемпионом.
Или Рей Юри, за свою исключительную прыгучесть прозванный «каучуковым». Ему принадлежит абсолютное мировое достижение “ на четырех Олимпиадах 1900-1908 гг. он завоевал 10 золотых медалей в прыжках с места. В начале прошлого века и такие виды входили в олимпийскую программу. Но что это были за соревнования. На Играх 1900 г. в высоту с места прыгали только три американца, включая и самого Юри, а во время прыжка в длину к американскому трио присоединился один француз. Во всех своих десяти олимпийских стартах Юри намного превосходил соперников и только, пожалуй, в 1908 г. наметилась некоторая конкуренция. Но не только эти 10 золотых медалей, полученных в забытых ныне прыжках с места, навсегда сохранят имя Юри в истории мировой легкой атлетики. Эти медали завоевал человек, который в результате перенесенного в детстве полиомиелита был инвалидом, но сила воли, целеустремленность помогли ему преодолеть себя и стать Атлетом.
Но и достижение Льюиса, выступавшего также в разных видах олимпийской программы, но в условиях несравнимо более жесткой конкуренции, вряд ли удастся превзойти в обозримом будущем.
20 июля 1952 г. произошло историческое для российского спорта событие. Это был первый день соревнований XV Олимпийских игр в Хельсинки, где дебютировали олимпийцы СССР. И в первом же виде программы - метании диска у женщин произошло символическое событие -- весь пьедестал почета заняли представительницы советской команды, а золотая и серебряная медали были вручены москвичкам Нине Ромашковой (Пономаревой) и Елизавете Багрянцевой (Верхошанской). Так был открыт золотой счет российских олимпийцев, и сделали это легкоатлеты.
Наиболее титулованными российскими легкоатлетами-олимпийцами являются: Татьяна Лебедева, на счету которой после Игр-2008 стало 5 наград (золотая, 3 серебряных и бронзовая), по 4 медали - у Тамары Пресс (3 золотых и 1 бронзовая) и Ирины При валовой (1+1+2), по 3 - у Татьяны Ка-занкиной (все золотые), Нины Пономаревой (2 золотых и 1 бронзовая), Ольги Назаровой (2 золотых и 1 бронзовая), Галины Зыбиной, Надежды Чижовой (у обеих - по золотой, серебряной и бронзовой), Александры Чуди-ной (2 серебряных и 1 бронзовая) и Людмилы Маслаковой (1 серебряная и 2 бронзовых). Двукратными олимпийскими чемпионами на одних Играх стали Владимир Куц, Тамара Пресс, Татьяна Казанкина, Виктор Маркин и Светлана Мастеркова.
В настоящее время легкоатлетическая программа Олимпийских игр состоит из 47 видов - 24 мужских и 23 женских. Это бег на 100, 200, 400, 800, 1500, 5000 и 10000 м, марафонский бег (42 км 195 м), бег с барьерами на 110 (100 м для женщин) и 400 м, бег на 3000 м с препятствиями, эстафетный бег 4x100 и 4x400 м, спортивная ходьба на 20 и 50 (только для мужчин) км, прыжки в высоту, с шестом, в длину и тройным, толкание ядра, метание диска, молота и копья и многоборья - десятиборье (для мужчин) и семиборье (для женщин). Соревнования в беговых видах проводились: на Играх 1896 и 1906 гг. по дорожке длиной 333,33 м (по кругу), 1900 г. - травяной дорожке длиной 500 м, 1904 и 1908 гг.-длиной 536,45 м (1/3 мили), 1912 г. - 383 м, 1920 г. - 389,8 м, 1924 г. - 500 м, с 1928 tv-400 м.
=== Чемпионаты и Кубки мира ===
