Появление [[Иммунная система|иммунной системы ]] обусловлено необходимостью распознавания своего и чужого. Многоклеточные организмы должны уничтожать возбудителей инфекций или вышедшие из-под контроля опухолевые клетки без вреда для нормальных клеток. Для этого существует надежная система распознающих и эффекторных механизмов, обеспечивающих разные виды иммунитета. Механизмы неспецифического иммунитета достаточно примитивны, он не требует предварительной активации, а его эффекторы обладают низким сродством к чужеродному и широким спектром действия. Напротив, специфический иммунитет направлен на определенные антигены, нуждается в предварительной активации, а его эффекторы могут иметь очень высокое сродство к антигенам. На первых этапах зашиты от чужеродного действует в основном неспецифический иммунитет, и лишь со временем начинает преобладать специфический иммунный ответ. К основным факторам неспецифического иммунитета относятся комплемент, гранулоциты (включая базофилы), моноциты, макрофаги, NK-лимфоциты и тучные клетки. Специфический иммунный ответ осуществляется В- и Т-лимфоцитами. В-лимфоциты вырабатывают антитела, а Т-лимфоциты действуют как вспомогательные (Т-хелперы), цитолитические (Т-киллеры) и регуляторные (Т-супрессоры) клетки. Эти клетки не только обеспечивают нормальный иммунный ответ на инфекцию или опухолевые клетки, но и опосредуют реакцию отторжения трансплантата и аутоиммунные расстройства (Janeway etal., 1999; Paul, 1999). Молекулы иммуноглобулинов, расположенные на поверхности В-лимфоцитов, играют роль рецепторов и способны распознавать огромное число антигенов. В отличие от В-лимфоцитов Т-лимфоциты распознают антигены только в виде пептидных фрагментов в комплексе с молекулами Н LA на поверхности антигенпредставляющих клеток, таких, как дендритные клетки, макрофаги и другие клетки, несущие на своей поверхности молекулы HLA класса 1 (HLA-A, HLA-В и HLA-С) и класса II (HLA-DR, HLA-DP и HLA-DQ). Клетки каждого клона Т- и В-лимфоцитов имеют одинаковые рецепторы к определенному антигену. При активации этих рецепторов лимфоциты начинают быстро пролиферировать, высвобождая цитокины, играющие роль регуляторов иммунного ответа.