ВОЗ рекомендует использовать в качестве одного из наиболее надежных показателей [[Определение физической работоспособности человека|физической работоспособности человека]] величину '''максимального потребления кислорода''' (МПК или VO₂Max), которое является интегральным показателем [[Аэробная производительность|аэробной производительности]] организма.

Потребление кислорода при мышечной работе увеличивается, как известно, пропорционально ее [[Мощность мышц|мощности]]. Однако такая зависимость имеет место лишь до определенного уровня мощности. При некоторых индивидуально предельных ее значениях (так называемой критической мощности) резервные возможности кардиореспираторной системы оказываются исчерпанными и потребление кислорода более уже не увеличивается даже при дальнейшем повышении мощности мышечной работы. Таким образом, максимальное потребление кислорода можно зарегистрировать только при нагрузках критической или надкритической мощности, когда функциональная мобилизация системы транспорта и утилизации кислорода достигает максимума (так называемого кислородного потолка). О максимизации [[Аэробный обмен и митохондрии|аэробного обмена]] свидетельствует плато на графике зависимости потребления кислорода от мощности мышечной работы.