Алкоголь известен человечеству на протяжении тысячелетий. С глубокой древности наши предки умели изготавливать алкогольные напитки, которые использовали на празднествах, военных действиях и спортивных соревнованиях, а часто — и просто так, для удовольствия. Однако почти во всех странах отрицательно относились к людям, злоупотребляющим спиртными напитками, и вся история пестрит сменой полного запрета и ослабления условий приема алкоголя. В большинстве случаев эти запреты, наоборот, способствовали подпольному изготовлению и употреблению алкоголя, как это было во многих странах Европы, в США, а относительно недавно, при М. С. Горбачеве, и в бывшем СССР.

С незапамятных времен спирт этиловый пытались использовать как обезболивающее средство при хирургических операциях, а позднее — как антимикробное. И сегодня в медицинской практике довольно широко используется этиловый (винный) спирт. Большой вклад в изучение действия спирта этилового на организм внесли И. М. Сеченов и И. П. Павлов.

=== Алкоголь в спорте ===

'''В настоящее время алкоголь запрещен''' только на соревнованиях в следующих видах спорта (в скобках указан порог его содержания в крови, превышение которого означает нарушение [[Антидопинговый кодекс|антидопинговых правил]] в конкретной федерации):