Углекислый газ образуется в процессе обмена веществ примерно в таком же количестве, в каком потребляется кислород. В покое это количество равно примерно 3 мл/мин/кг, а при тяжелой физической нагрузке может резко увеличиваться. Углекислый газ легко диффундирует из клеток в кровь. Здесь он частично растворяется в Плазме, частично превращается в бикарбонат и, наконец, частично связывается с гемоглобином и белками плазмы. РС02 РСО₂ в смешанной венозной крови равно примерно 6 кПа (46 мм рт. ст). Далее углекислый газ переносится в легкие и удаляется с выдыхаемым воздухом. Скорость удаления углекислого газа равна скорости его образования. В альвеолах и артериальной крови РС02 РСО₂ равно 5,2 кПа (40 мм рт. ст.). Повышение РаС02 РαСО₂ вызывает дыхательный ацидоз. Это состояние может возникать при гиповентиляции или вдыхании углекислого газа. Напротив, при гипервентиляции возникает снижение РаС02 РαСО₂ и дыхательный алкалоз. Поскольку углекислый газ легко диффундирует, то изменение РаС02 РαСО₂ и pH крови вскоре приводит к изменению РС02 РСО₂ и pH в клетках.