К концу нормального спокойного выдоха система грудная клетка - легкое возвращается в присущее ей положение покоя. В норме при спокойном дыхании с каждым вдохом в легкие поступает около 0,5 л воздуха; этот объем называется экскурсирующим объемом покоя ООП). Этот объем может быть увеличен примерно на 3 л (До 5-7 литров, при выполнении спец. упражнений см. фридайвинг) при форсированном (максимальном) вдохе - '''резервный объем вдоха (РОВд)'''. Точно так же выдыхаемый объем может быть увеличен на 1,7 л при форсированном (максимальном) выдохе - '''резервный объем выдоха (РОВыд)'''. Резервные объемы вдоха и выдоха используются во время энергичной физической нагрузки и в других ситуациях, когда нормальный экскурсирующий объем недостаточен. Но даже после форсированного выдоха в легких остается 1,3 л воздуха, это '''остаточный объем (00ОО)'''.  Емкость легких представляет собой сумму отдельных легочных объемов. *'''Жизненная емкость легких (ЖЕЛ) ''' - это максимальный объем воздуха, который может попасть внутрь легких при вдохе и выйти из легких при выдохе, т. е. за один дыхательный цикл. Таким образом, ЖЕЛ = ЭОП + РОВд + РОВыд. Средний 20-летний мужчина ростом 1,80 м имеет ЖЕЛ примерно 5,3 л. С возрастом жизненная емкость легких уменьшается, а остаточный объем увеличивается (1,5 => 3 л). *'''Общий объем легких (емкость легких - ОЕ) ''' - это сумма ЖЕЛ и 00ОО, обычно от 6 до 7 л. *'''Остаточная функциональная емкость легких (ОФЕЛ) ''' - это сумма РОВыд и OO. Емкость вдоха - сумма ЭОП и РОВд. Все численные значения этих объемов относятся к физиологическим условиям организма (BTPS) (см. ниже).

Эти легочные объемы и емкости (кроме ФОЕП, 00ОО) могут быть измерены методом спирометрии. Спирометр (А) обычно состоит из заполненного вO₂ой танка водой бака с плавающей емкостью (поплавок). Трубка соединяет воздушное пространство внутри спирометра с дыхательными путями тестируемого. На поплавке находится противовес. Положение поплавка показывает, как много воздуха находится в спирометре, который калибруется в единицах объема (LATPS, см. ниже). Поплавок спирометра поднимается, когда тестируемый дует в устройство (выдох), и опускается при вдохе (А).

'''Жизненная емкость легких (ЖЕЛ). ''' Емкость легких сильно варьирует в зависимости от возраста, роста, физической конституции, пола и степени физической подготовленности. В норме ЖЕЛ составляет от 2,5 до 7 л. Для лучшей оценки результатов функциональных легочных тестов разработаны эмпирические формулы. Например, следующие формулы используются для вычисления области нормальных значений ЖЕЛ для европейцев:

где ''h '' - рост в метрах, ''а '' - возраст в годах, в скобках дано стандартное отклонение. По причине широких рамок стандартного отклонения пациенты с нетяжелыми легочными заболеваниями могут быть упущены. В идеале пациентов с легочными заболеваниями следует диагностировать при помощи записи базисной линии и последующей регистрации отклонений от нее с течением времени.

'''Объем V газа ''' (в л или м3, 1 м3 = 1000 1ОО0 л) можно рассчитать, зная количество вещества газа п ''n'' (в молях), абсолютную температуру ''Т '' (в кельвинах, К) и общее давление ''Р '' (в паскалях, Па) по уравнению идеального газа:

'''Обозначения, принятые при указании условий измерения объема STPD: Стандартные температура и давление, нулевая влажность (273 К, 101 кПа, PH₂O = 0) ATPS: Температура и давление окружающей среды Влажность равна давлению насыщенных водяных паров при данных условиях'''

*STPD: Стандартные температура и давление, нулевая влажность (Tamb273 К, Рв101 кПа, PH₂O при Тamb= 0)*ATPS: Температура и давление окружающей среды

BTPS: Температура и давление телаВлажность равна давлению насыщенных водяных паров при данных условиях (Tamb, влажность равнаРв, PH₂O при Тamb)

*BTPS: Температура и давление тела, влажность равна давлению насыщенных водяных паров при данных условиях (310 К, Рв = 6,25 кПа)

VSTPD = n • R • 273/101 000 ОО0 [м3]

Измерение ОФЕ и 00 ОО не может быть произведено при помощи спирометрии. Это можно сделать 120 непрямыми методами, например путем гелиевого разбавления (Б). Гелий (Не) - это практически нерастворимый инертный газ. Тестируемого человека инструктируют часто вдыхать и выдыхать в спирометр известный объем гелийсодержащей смеси газов (например, при содержании гелия FHeo = 0,1). Гелий равномерно распределяется в легких (VL) и спирометре (Б), и таким образом образуется раствор гелия в воздухе (FHex)< EHео). Поскольку общий объем гелия не изменяется, известный начальный объем гелия (VSp • FHeo) равен его конечному объему FНеx(VSp+VL). VL можно определить, если FHex в спирометре измеряли в конце теста (Б). VL —OO в том случае, если тест был начат после форсированного выдоха, и VL —ОФЕ, если тест был начат после нормального выдоха, т. е. из положения покоя легких и грудной клетки. Метод гелиевого разбавления применяют только в вентилируемых дыхательных путях.

С помощью плетизмографии можно определять инкапсулируемые объемы легких (например, объем кисты). Тестируемый помещается в воздухонепроницаемую камеру, и ему дают дышать через пневмотахограф (аппарат для записи скорости потока вдыхаемого воздуха). В то же время идет запись изменений давления воздуха во рту пациента и в камере (давление меняется, так как пациент дышит). Из этих измерений можно получить ОФЕ и 00ОО.

Доля, приходящаяся на остаточный объем (00ОО) общей емкости легких (ОЕ) - клинически значимая величина. Обычно у здоровых людей она не более 0,25, а с возрастом увеличивается. Доля 00 ОО повышается до 0,55 и более при патологическом увеличении альвеол, например, при эмфиземе легких. Таким образом, отношение 00ОО/0Е служит для грубой оценки серьезности таких заболеваний.