Суточный цикл сна-бодрствования и другие [[Циркадные ритмы и спорт|циркадные ]] (суточные) ритмы контролируются эндогенными генераторами ритма. Регулируют эти процессы центральные биологические часы (циркадный осциллятор) в супрахиазматическом ядре (СХЯ) гипоталамуса (А). Эндогенный циркадный ритм в виде циклов происходит примерно за 24-25 часов, но он таков только тогда, когда человек полностью изолирован от внешних влияний (например, находится в подвале без окон, в темной пещере и т. д.). Экзогенные сигнальные стимулы синхронизируют биологические часы к точному 24-часовому циклу. Раздражающий стимул или замедляет, или ускоряет ритм в зависимости от его фазы. Для того чтобы заново установить биологические часы (например, после долгого путешествия с востока на запад) требуется несколько дней (расстройство биоритмов).