В 1987 году Шон Рэй сотворил настоящее чудо, сумев с первой же попытки выиграть Национальный американский чемпионат, победив таких монстров, как [[Фил Хит]]Хилл, Эдди Робинсон, [[Винс Тэйлор]] и Трой Зуколотто. Причем Рэй стал абсолютным чемпионом! Понятное дело, на симпатичного молодого человека, обладающего потрясающей мускулатурой, тут же положил глаз «Отец современного бодибилдинга» Джо Вейдер. Заключив контракт, по которому он ежемесячно получал 10 тысяч «зеленых», Рэй тут же покинул отчий дом и обосновался в отдельных апартаментах. Параллельно молодое дарование продолжало грызть гранит науки, исправно посещая колледж и изучая социологию. Скептики ждали, что Рэй вот-вот столкнется с суровыми профессионалами и потерпит неудачу. Но этого не произошло. На конкурсе «Ночь Чемпионов» в 1988 году Шон финишировал четвертым, заполучив право выступить на «Олимпии». «Я был на седьмом небе от счастья», – признается он. Правда, дебют на «Олимпии» не сложился. Шон Рэй стал только 13-м. «Я был не готов соревноваться на столь высоком уровне», – вспоминает он. «Я был слишком неопытным, я устал от бесконечных переездов, а кроме того, я был просто поражен тем желанием стать лучшими, которое излучали участники «Олимпии». Впрочем, эта неудача заставила Рэя еще яростнее тренироваться в зале, и уже первые старты 1990 года показали, что список элиты профессионального бодибилдинга стал на одно имя длиннее. Рэй в блистательном стиле выиграл «Айронмэн» и «Арнольд Классик». Однако его ожидало жестокое разочарование: устроители «Классика» решили провести на турнире [[Допинг-контроль: методы и тесты|допинг-тест]], и Шон Рэй оказался в числе восьми дисквалифицированных неудачников. К моральному ущербу прибавилась потеря 60 тысяч долларов призовых. Победителем объявили Майка Эшли… После этого Шон дал себе клятву никогда не отступать перед трудностями и не останавливаться на достигнутом. Третье место на «Олимпии» он воспринял как должное, а буквально через полгода вновь, теперь уже по всем правилам, победил на «Классике». С тех пор много воды утекло, сменилось не одно поколение атлетов, однако Рэй по-прежнему был в строю, и он по-прежнему один из претендентов на звание «Мистер Олимпия». Даже когда в середине 90-х годов мода на «гипермассу» вынудила уйти из большого спорта таких выдающихся личностей, как, скажем, Ли Лабрада, Шон Рэй удержался на плаву, противопоставив грубому объему невероятную эстетику и фантастическую проработку мышц.