Моноаминоксидаза бывает двух видов, моноаминоксидаза А и Б. Моноаминоксидаза А разрушает прежде всего серотонин, норадреналин и дофамин, моноаминоксидаза Б разрушает дофамин. Обе моноаминоксидазы разрушают аминокислоту [[Тирамин_(Tyramine)|тирамин]]. Оба вида присутствуют в нервной и некоторых других видах тканей, однако моноаминоксидаза А расположена в первую очередь в кишечнике и печени и обезвреживает вещества попадающие в организм главным образом с пищей, а моноаминоксидаза Б расположена главным образом в головном мозге и является неким дополнительным "блоком" для попадающих извне психостимуляторов и действует в том числе при внутривенном введении, таким образом, наряду с гематоэнцефалическим барьером, защищая мозг от внешних веществ.

Однако, первые ингибиторы моноаминоксидазы были необратимыми, это означает что после их реакции с моноаминоксидазой та выходила из строя и организму требовалось создавать ее заново. На что требуется примерно две недели. Т.е. необратимые ингибиторы МАО необратимо действуют на две недели после их кратковременного применения, что является неудобным и в некоторых случаях опасным. Например, необратимое разрушение МАО-А приводит к тому, что длительное время нельзя употреблять продукты содержащие [[Тирамин_(Tyramine)|тирамин]]. Тирамин обладает сосудосуживающим эффектом и может приводить к подъему артериального давления, это так называемый сырный синдром, т.к. сыр содержит большое количество тирамина. Такой эффект требовал применения специальной диеты: исключения из рациона продуктов содержащих тирамин, таких как вино, сыр, копчености, сельдь и вяленая рыба и многое другое. Однако более современные препараты-ингибиторы МАО лишены подобного недостатка.