Множество газов и летучих жидкостей могут вызывать [[Анестезиология|анестезию]]. Первым ингаляционным анестетиком, нашедшим широкое применение, был этиловый эфир (гл. 13). В дальнейшем появились ингаляционные анестетики иного химического строения: циклопропан, [[ксенон]], закись азота, а недавно и короткоцепочечные галогензамещенные алканы и простые [[Эфиры тестостерона и его производных|эфиры]]. Формулы современных ингаляционных анестетиков приведены на рис. 14.4. Один из основных недостатков ингаляционных анестетиков — низкий порог токсического действия. Терапевтический индекс (рассчитанный как отношение LD50 к средней эффективной дозе EDS0 у экспериментальных животных) колеблется от 2 до 4, что делает ингаляционные анестетики одними из самых опасных препаратов. Токсичность этих веществ обусловлена преимущественно побочными эффектами, причем у разных препаратов побочные эффекты различаются (см. ниже). Таким образом, выбор ингаляционного анестетика часто зависит от того, какие именно из побочных эффектов особенно нежелательны у данного больного. Ингаляционные анестетики существенно отличаются друг от друга и своими физическими свойствами; наиболее важные (с клинической точки зрения) из этих свойств приведены в табл. 14.1. Физические свойства определяют фармакокинетику ингаляционных анестетиков (см. ниже). В идеале препараты должны обеспечивать быстрое наступление анестезии и быстрый выход из нее.