[[Легкая атлетика]] является частью физической культуры, которая представляет собой специфический процесс и результат человеческой деятельности, средство и способ физического совершенствования людей. Она представлена во всех структурных элементах системы физической культуры: физкультурном образовании, физической рекреации, спорте, двигательной [[Реабилитация после спортивной травмы|реабилитации]], [[Адаптивный спорт|адаптивной]] физической культуре.

Основными средствами легкой атлетики являются следующие виды упражнений: [[ходьба]], [[бег]], прыжки, метания. Большинство из них относятся к естественным движениям человека и являются общедоступными. Занятия легкой атлетикой могут проводиться круглогодично как в помещениях, так и на открытом воздухе. При выполнении легкоатлетических упражнений в работу вовлекается значительное количество мышц человека, усиливается деятельность сердечно-сосудистой, дыхательной и других систем организма. В процессе занятий развиваются кондиционные (быстрота, [[Сила мышц|сила]], [[выносливость]], [[гибкость]]) и [[координационные способности]]. Результаты в легкой атлетике имеют строгое количественное измерение, что обеспечивает их объективность и возможность использования в качестве критериев уровня физического развития людей различного пола и возраста.

[[Легкая атлетика на Олимпийских играх|Программа современных Олимпийских игр]] и чемпионатов мира по легкой атлетике включает в себя 24 вида спорта для мужчин и 23 вида для женщин (табл. 1). На чемпионатах мира в закрытых помещениях как мужчины, так и женщины соревнуются в 13 видах: бег на 60 м, 400 м, 800 м, 1500 м, 3 000 м, 60 м с барьерами, эстафета 4 х 400 м, прыжки в высоту, в длину, с шестом, тройной прыжок, толкание ядра, многоборье.

Таблица 1. '''Перечень видов легкой атлетики в программе крупнейших международных соревнований'''

<p>[[Ходьба]]</p></td><td>

<p>[[Бег]]</p></td><td>

<p>[[Прыжки в легкой атлетике|Прыжки]]</p></td><td>

<p>[[Метания в легкой атлетике|Метания]]</p></td><td>

<p>[[Толкание ядра]], метание диска,&nbsp;метание копья,&nbsp;метание молота</p></td><td>

<p>[[Многоборье в легкой атлетике|Многоборье]]</p></td><td>

[[Спортивная ходьба]] отличается от обычной по своей технике. В соответствии с правилами соревнований спортсмен должен: соблюдать непрерывный контакт с землей; при прохождении момента вертикали выпрямлять хотя бы на одно мгновение опорную ногу.

[[Техника бега в легкой атлетике|Легкоатлетический бег]] по характеру трассы делится на гладкий бег, бег с препятствиями (в том числе барьерный бег), шоссейный и [[Кросс: тренировка и подготовка|кроссовый бег]]. Соревнования в гладком беге и беге с препятствиями проводятся на стадионах и в закрытых помещениях, длина дистанции — до 10 000 м. Шоссейный бег проводится по специально подготовленным трассам, имеющим не мягкое (например, травяное) покрытие, стандартные дистанции — 10 км, 20 км, [[полумарафон]], 25 км, 30 км, [[марафон]], 100 км. Кроссовый бег проводится по открытой или лесистой местности, по возможности, с травяным покрытием и естественными препятствиями, длина дистанций — до 12 км у мужчин, до 6 км у женщин. Разновидностью кроссового бега является [[Бег на высоте в горах|бег по горам]], где трасса должна содержать значительный подъем или подъемы и спуски.

Соревнования в беге могут быть '''индивидуальными''' и '''командными'''. Командным соревнованием является эстафетный бег, где дистанция разделена на этапы определенной длины, и целью бегунов является пронести эстафету (эстафетную палочку) от старта до финиша за минимальное время. Эстафеты проводятся на стадионах, в помещениях, по улицам городов, по шоссейным дорогам. Длина этапов может быть одинаковой или различной, состав участников — однородным или смешанным, например, мужчины и женщины.

Таблица 2. '''Нормы для присвоения спортивных разрядов в видах легкой атлетики на период действующей классификации'''

<p>Единица измерения</p></td><td>

<p>1-й разряд</p></td><td>

<p>2-й разряд</p></td><td>

<p>3-й разряд</p></td><td>

[[Техника метания в легкой атлетике|Легкоатлетические метания]], в соответствии с формой снаряда, делят на метание снарядов с аэродинамическими свойствами (копье, диск) и без аэродинамических свойств (ядро, молот). При метании диска и копья предъявляются повышенные требования к технической подготовке спортсмена, его умению прилагать усилия к снаряду, учитывая погодные условия. По весу снаряда выделяют метания легких снарядов (копье), средних по весу (диск) и тяжелых (ядро и молот). Метание более тяжелых снарядов требует от спортсмена большей массы тела и значительного развития силы.

По характеру выполнения финального усилия выпуск снаряда выполняется из-за головы (копье), сбоку (диск, молот), выталкиванием от плеча (ядро).

При обучении технике и для развития кондиционных и координационных способностей в тренировочном процессе спортсменов как в легкой атлетике, так и других видах спорта, на учебных занятиях, в двигательной рекреации и реабилитации используются не только соревновательные упражнения, но и большое разнообразие различных беговых, прыжковых и бросковых упражнений. Они могут использоваться в качестве общеподготовительных, используемых в разминке, или направленных на повышение общей физической подготовленности. Примером могут служить бег и другие беговые упражнения. В качестве специальноподготовительных упражнений, представляющих варианты или части соревновательного упражнения, средства легкой атлетики используются для повышения уровня специальной физической подготовленности и совершенствования техники. Так, бег и прыжки являются составной частью большинства игровых видов спорта. Эстафеты и игры, составленные с использованием легкоатлетических упражнений, повышают эмоциональность занятий, способствуют развитию кондиционных и координационных способностей, воспитанию коллективизма, взаимовыручки, целеустремленности. Дозированные ходьба и бег являются важнейшим средством оздоровления, повышают аэробные возможности, положительно влияют на состояние сердечно-сосудистой и дыхательной систем, мышечный тонус, активизируют обменные процессы. Ориентиром для присвоения массовых разрядов по базовым видам легкой атлетики служит действующая классификация (табл. 2).