Известно, что ''соревнования по бегу'' на скорость проводились задолго до нашей эры в древних странах Переднего Востока (Междуречье, Месопотамия, Египет). Эти состязания традиционно приурочивались к праздникам.

Скорость перемещения ''древних и средневековых армий'' зависела от скорости передвижения наименее мобильной ее части — пехоты. Тренировки по бегу (марш-броски с полной выкладкой) были неотъемлемой частью жизни любой армии. Особо одаренных воинов, которые могли с высокой скоростью пробегать значительные расстояния, назначали гонцами. Они переносили свитки с информацией из города в город.