Во всех странах есть законы о хранении, продаже и распространении лекарственных средств, вызывающих привыкание (зависимость), в том числе наркотических, а также [[Алкоголь: вред, действие на организм|алкоголя ]] и табака. Чаще всего это препараты, действующие на центральную нервную систему, в частности [[Опиоидные препараты|опиаты (см. главу 8)]], никотин, тимолептики, например [[барбитураты]], и [[Стимуляторы|психостимуляторы]], например [[кокаин ]] и диэтиламид лизергиновой кислоты (ЛСД). Законы, нормирующие эти препараты, различаются как внутри стран (например, в штатах США), так и между странами. В этих законах, помимо заботы о здоровье, учета общественного мнения и других моральных принципов, играет роль и политика. [[Алкоголь и спорт|Алкоголь]], сигареты и запрещенные препараты, например героин, имеют огромную медицинскую и экономическую значимость, т.к. наносят вред здоровью населения и криминализируют общество. Тем не менее некоторые очень опасные препараты принимаются обществом, а некоторые — нет.