Волчья ягода в настоящее время растет во многих регионах мира, исконный ареал является неясным (между юго-восточной Европой и Юго-Западной Азией). Однако промышленное выращивание существует только в Китае. Обладая репутацией высокопитательной пищи, волчьи ягоды использовались в традиционной китайской медицине в течение примерно 1900 лет. Недокументированная легенда о них, однако, значительно старше, так как волчьи ягоды часто связывают с именем Шен Нунга (Shennong), легендарного первого императора Китая, мифического отца сельского хозяйства, и травника, который жил около 2800 г. до н.э.