Общим заблуждением среди любителей кальяна является то, что дым кальяна значительно менее опасен, нежели дым от сигарет.<ref>Misner, Jared (November 18, 2009). "UF study finds more teens smoke hookah"http://www.alligator.org/news/campus/article_744a0e26-d403-11de-b968-001cc4c03286.html</ref> Благодаря повышенной влажности дыма, курение кальяна оказывает меньшее раздражающее действие на горло, тем самым создавая ложное чувство безопасности, уменьшая беспокойство по поводу истинных последствий для здоровья. <ref>Knishkowy B, Amitai Y; Amitai (July 2005). "Water-pipe (narghile) smoking: an emerging health risk behavior". Pediatrics 116 (1): e113–9.http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15995011</ref> Согласно проведенному мета-анализу в 2016 году, ученые из Школы медицины университета Питтсбурга заключили, что по сравнению с одной сигаретой, кальян в одну сессию выделяет примерно в 125 раз больше дыма, в 25 раз больше смол, никотина в 2,5 раза и в 10 раз больше угарного газа.<ref>http://www.sciencedaily.com/releases/2016/01/160111121406.htm</ref>

Кальян был изобретён в Индии и довольно быстро распространился по всему мусульманскому миру, от Индокитая до Марокко . В Европе он приобрел определённую популярность в XIX в., в связи с модой на восточную экзотику.